麒麟
麒麟是中国古代神话传说中的神兽，公兽为麒，母兽为麟，据说能活两千年。性情温和，身上虽有可攻击敌人的武器，但不伤人畜，不践踏昆虫花草，故称为仁兽。[2]
麒麟的首似龙，形如马，状比鹿，尾若牛尾，背上有五彩毛纹，腹部有黄色毛。麒有独角，麟无角，口能吐火，声音如雷。中国古代用麒麟象征祥瑞。相传只在太平盛世，或世有圣人时此兽才会出现，亦作骐驎。汉许慎《说文解字》：“麒，仁兽也，麋身牛尾一角；麟（麟），牝麒也。”
历史
甲骨刻辞的“小臣墙刻辞”[3] 内容为战争“获白麟”的记录。[4] 麒麟最早的记载为《春秋经》哀公十四年的“十有四年春，西狩获麟。”。《汉书·武帝纪》谓：“元狩元年，冬十月，行幸雍，祠五畤，获白麟，作《白麟之歌》。”《晋书·武帝纪》说： “五年，春正月，虏帅树机能攻陷凉州，乙丑，使讨虏护军武威太守马隆击之，二月甲午，白麟见于平原。”
孔子与麒麟密切相关，相传孔子出生之前和去世之前都出现了麒麟，据传孔子出生前，有麒麟在他家的院子里“口吐玉书”，书上写道“水精之子，系衰周而素王”[5]，孔子在《春秋》哀公十四年春天，提到“西狩获麟”，对此孔子为此落泪[6]，并表示“吾道穷矣”[7]。孔子曾写歌：“唐虞世兮麟凤游，今非其时来何求？麟兮麟兮我心忧。”[8]，不久孔子去世，所以亦被视为儒家的象征。参见《春秋》，《圣迹图》。
文化
因为孔子出生时，有麒麟显现，所以民间认为麒麟会给人们带来儿子，使家族兴旺，因此有麒麟送子之说，也把杰出的儿童称为“麒麟儿”、“麟儿”。此后，民间慢慢出现“麒麟送子图”之作。作为木板画，上刻对联“天上麒麟子，地上状元郎””，以此为佳兆。民间普遍认为，求拜麒麟可以生育得子。唐杜甫《徐卿二子歌》：“君不见徐卿二子多绝奇。感应吉梦相追随。孔子释氏亲抱送，并是天上麒麟儿。”
麒麟一称为龙之子，属龙族，瑞兽，与龙凤龟合称为四灵[9]，因此麒麟图案常作为吉祥，仁爱之符号，被中国古代各朝朝政常常常采用。史载汉宣帝在未央宫建有麒麟阁，绘功臣图像，以表嘉奖和向天下昭示其爱才之心。《明会典》记载，洪武二十四年（1391年）规定，公、侯、驸马、伯以麒麟作为补服图案。故称一品麒麟。清朝时，武职官员一品的补子徽饰为麒麟。
“麟止”是指绝笔，元狩元年（前122年）冬十月汉武帝至雍（今陕西凤翔）获白麟，一角而五趾[10]，作《白麟之歌》[11]，司马迁作《史记》于此处止笔。《史记·太史公自序》：“于是卒述陶唐以来，至于麟止。”[12]
麒麟因其深厚的文化内涵，在中国传统民俗礼仪中，被制成各种饰物送给未成年的儿童佩戴。有祈福和安佑的用意。如名著《红楼梦》一书中的第三十一回和三十二回，大篇幅写“因麒麟伏白首双星”，这里的麒麟不仅是史湘云的护身符，也是暗示她婚配的一件信物。另黄梅戏《女驸马》中，一对玉麒麟也是代表爱情的见证。女主人公与男主人公受阻于女方父母的决定，女主人公交于男主人公一只玉麒麟，发誓“生生死死不变心，清风明月作见证，分开一对玉麒麟，这只麒麟交于你，这只麒麟留在身，麒麟成双人成对，散心两意天地不容”。等到双方冲破重重阻挠，有情人终成眷属，“麒麟成双人成对，并蒂花开万年红”，大喜之夜双方麒麟终于成对。
麒麟与长颈鹿
清代陈璋根据明代沈度原作瑞应麒麟图临摹而成的《榜葛剌进麒麟图》。原作描绘郑和在公元1414年（永乐十二年）由孟加剌带来的长颈鹿。
明永乐十二年（1414年），郑和的船队航行到东非，曾带两只东非进贡的长颈鹿回燕京，并认为这就是麒麟。[13]明成祖以此祥瑞之兆，来表示自己施政的功绩。
当时索马里语中长颈鹿叫 giri，“麒麟”即作为 giri 的音译。时至今日，日语及韩语中仍将长颈鹿称作麒麟，闽南语也将“长颈鹿”称作“麒麟鹿”。
明朝时，外藩进贡长颈鹿，明人惊呼这就是麒麟。
长颈鹿符合麒麟的所有描述，唯一不同的是有一个长脖子，所以长颈鹿不可能是麒麟，但近似麒麟。
所以，梅花鹿才是麒麟。
梅花鹿符合麒麟的所有描述。
白鹿，古人称之为“白麟”。
圣王之世，和气熏蒸，出生一种麒麟仁兽，雄者为麒，雌者为麟。那麒麟行路的时候，他拣那地上没有生草的去处，没有生虫的所在，方才践了行走，不肯伤害了一茎一草之微，一物一虫之性。---醒世姻缘传
梅花鹿
左为雄鹿，古人称之为“麒”，右为雌鹿，古人称之为“麟”。
合称：“麒麟”。
